¿Qué es?

El cytomegalovirus, también conocido como CMV, es un virus, del tipo herpético, perteneciente a la misma familia el virus herpes zoster (causante de la varicela y de lesiones por herpes) y del herpes simplex I (responsable de las úlceras bucales).

Aproximadamente la mitad de la población de los países industrializados, como por ejemplo los Estados Unidos, está infectada con este virus. Casi todos los hombres gay y bisexuales están infectados con el CMV, y más del 75% de todas las personas VIH positivas son portadoras del virus. Sin embargo, solamente un bajo porcentaje de estas personas (principalmente los pacientes que tienen el sistema inmunológico gravemente debilitado) va a desarrollar la enfermedad por CMV, y experimentarán síntomas relacionados con esta infección.

Estar infectado con el CMV no es razón para entrar en pánico. El CMV sólo se convierte en un problema cuando el sistema inmunológico está dañado. Si tu recuento de células T disminuye a menos de 50, tienes muchas más probabilidades de desarrollar la enfermedad por CMV, especialmentre la retinitis por CMV (la cual describiremos a continuación). Las terapias anti-VIH también pueden proteger y reparar el sistema inmunológico. Además, se dispone de una terapia preventiva (profilaxis) para las personas VIH positivas que corren riesgo de desarrollar la enfermedad por CMV.

¿Qué es la enfermedad por CMV?

El CMV puede causar enfermedad en una o en varias partes del cuerpo de las personas VIH positivas. Estas pueden ser:

Los tipos de enfermedad por CMV
	Retinitis por CMV: El CMV puede dañar la parte posterior del ojo, también llamada retina. Esto puede causar visión borrosa, puntos ciegos o puntos movibles, y también ceguera. Este es el tipo más común de enfermedad por CMV en las personas con VIH. Si bien estos problemas no son mortales, en general los problemas con la visión y la ceguera son permanentes, aunque el tratamiento haya tenido éxito.
	Encefalitis por CMV: El CMV también puede causar daño en el cerebro. Si el CMV llega al cerebro y el sistema inmunológico no puede controlarlo, el virus puede causar la muerte en unas pocas semanas o meses.
	Radiculopatía por CMV: Es la enfermedad por CMV en los nervios. Esta puede causar dolor o picazón en las extremidades, especialmente en las piernas y en los pies. También puede llevar a la pérdida del control de esfínteres.
	Colitis por CMV: La enfermedad por CMV en el colon se asocia a menudo con síntomas de dolor abdominal, pérdida de peso, diarrea y calambres. Si el CMV se presenta an alguna de sus formas, por lo general ocurren en pacientes con menos de 50 células T. Pero la colitis por CMV, se ha observado en pacientes con un recuento de células T mayor, aún en aquellos que están recibiendo terapia anti-VIH. Es la segunda forma más común en que se presenta la enfermedad por CMV (después de la retinitis).
	Gastritis por CMV: Se desarrolla cuando el CMV afecta al intestino delgado, y al estómago. Puede causar síntomas como los que se observan en pacientes con colitis por CMV.
	Esofagitis por CMV: Es la enfermedad causada por el CMV en la garganta, que puede causar dolor al tragar, dolor en el pecho e hipo.

¿Cuáles son los síntomas de la infección con el CMV?

Los síntomas de la infección con el CMV varían de acuerdo a los órganos que afecta. Los síntomas de la retinitis por CMV son distintos de los de la enfermedad por CMV en el intestino.

Si experimentas algunos de estos síntomas, debes contactarte con tu doctor de inmediato.

¿Cómo se diagnostica el CMV?

Como dijimos anteriormente, muchas personas, no sólo en Estados Unidos sino también en muchas otras partes del mundo están infectadas con el CMV, pero éste sólo causa enfermedad en pacientes que tienen el sistema inmunológico muy debilitado. Además, aún en algunos pacientes que tienen el sistema inmunológico dañado a causa del VIH, la sola presencia del CMV (que se puede detectar a través de un análisis de sangre), no quiere decir que este virus vaya a causar alguna enfermedad activa.

El diagnóstico de la enfermedad por CMV depende del órgano que esté afectado. Por ejemplo, un oftalmólogo puede diagnosticar la retinitis por CMV, simplemente observando la parte trasera del ojo. Otras formas de enfermedad por CMV, como la encefalitis por CMV, esofagitis, y colitis se diagnostican usando muestras de tejido del órgano afectado.

¿Cómo se trata el CMV?

El CMV se trata usando medicamentos antivirales muy potentes. Como muchos otros virus, el CMV no se puede curar (eliminarlo del cuerpo), sólo se lo puede tratar para que no cause ninguna enfermedad. Además, el tratamiento de algunas formas de CMV, como el que causa la retinitis; no revierte el daño que ya fue causado por el virus. Lo único que hace es impedir que la enfermedad empeore.

En la mayoría de los casos, el tratamiento para el CMV se puede dividir en dos etapas: la terapia de inducción y la terapia de mantenimiento. La terapia de inducción sirve para tratar la enfermedad y generalmente dura dos o tres semanas. La terapia de mantenimiento sirve para prevenir que el virus vuelva a causar enfermedad en el futuro. Una vez que se comienza con el tratamiento, es mejor continuar con la terapia de mantenimiento de por vida. Sin embargo, los investigadores han demostrado que los pacientes con la enfermedad por CMV que experimentan una mejoría en el recuento de las células T, debido a los tratamientos anti-VIH, a menudo pueden abandonar la terapia de mantenimiento, siempre y cuando el sistema inmunológico esté saludable, mientras se tomen los medicamentos anti-VIH. De acuerdo con el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS, siglas en inglés), es seguro suspender el tratamiento de mantenimiento para el CMV, si el recuento de las células T se mantiene por encima de 100 a 150 células T durante al menos seis meses.

El tratamiento varía de acuerdo al tipo de CMV que estemos tratando. Las personas VIH positivas que tienen retinitis por CMV pueden recibir medicamentos a través de la vía intravenosa, o directamente en los ojos o por vía oral. El siguiente cuadro muestra las diferencias entre los cinco medicamentos disponibles en el mercado para personas con enfermedad por CMV.

¿Se puede prevenir la enfermedad por CMV?

Como el CMV es un virus que se transmite muy fácilmente (se transmite a través de la saliva), es muy difícil prevenir la infección. Sin embrago, existen varias maneras de prevenir que el CMV cause enfermedad:

¿Cómo prevenir la enfermedad por CMV?
	Mantén tu sistema inmunológico en buen estado. La enfermedad por CMV, especialmente la retinitis por CMV, puede aparecer cuando tu sistema inmunológico está gravemente dañado (menos de 50 células T). Tomar medicamentos anti-VIH puede ayudarte a proteger el sistema inmunológico y en consecuencia, ayudar a prevenir que el CMV cause algún tipo de enfermedad.
	Consulta regularmente con un oftalmólogo (especialista en ojos). Si tu sistema inmunológico no se encuentra en buenas condiciones, debes ver a tu oftalmólogo regularmente, por lo general cada tres a seis meses. El oftalmólogo va a examinar la parte trasera del ojo para determinar si hay signos de CMV. Este procedimiento es muy importante, ya que el oftalmólogo puede diagnosticar el CMV—y puede recomendar un tratamiento—antes de que se presente cualquier daño permanente en la visión.
	Considere el uso de medicamentos orales. La versión oral de ganciclovir (Cytovene) ha sido aprobada para la prevención de la enfermedad por CMV en adultos VIH positivos con un sistema inmunológico debilitado. Valgancyclovir oral (Valcyte) también está aprobado para la prevención de la enfermedad por CMV, pero solo en personas VIH negativas que reciben un transplante de órganos de un donante CMV positivo (pero también puede ser recetado a pacientes VIH positivos para prevenir la enfermedad por CMV). Sin embargo, aún cuando se usen medicamentos orales, si los pacientes tienen un recuento muy bajo de células T, deben ser controlados cuidadosamente por un oftalmólogo.

¿Hay algún tratamiento en desarrollo para el CMV?

Si estás interesado en participar en algún estudio clínico con nuevas terapias para el tratamiento o prevención del CMV, existe una página interactiva dirigida disponible para averiguar acerca de los estudios clínicos es AIDSinfo.nih.gov, un sitio dirigido por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (National Institutes of Health). Dichas páginas tienen "especialistas en información sobre la salud", con los que te puedes comunicar llamando al número gratuito 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440).