¿Qué es?

La criptosporidiosis, también conocida como "cripto", es una enfermedad causada por un grupo de organismos llamados Cryptosporidium. Estos organismos infectan la pared interna del intestino delgado y pueden causar diarrea grave y mala absorción (incapacidad para absorber nutrientes).

El Cryptosporidium se transmite a través de la materia fecal. Los alimentos y el agua contaminados con la material fecal de animales, pueden contener estos organismos. La infección también puede transmitirse mediante el contacto sexual oro-anal (boca-ano). De vez en cuando, se registran brotes de criptosporidiosis como consecuencia del suministro de agua contaminada con heces. Esto ocurre más comúnmente en climas cálidos.

Si bien cualquiera que se vea expuesto al Cryptosporidium puede contraer la enfermedad, en aquellas personas que cuentan con un sistema inmunológico saludable, la diarrea y la mala absorción suelen limitarse a pocos días. Las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado (por lo general, aquellas que tienen un recuento de células T inferior a 100) pueden manifestar episodios prolongados y graves de diarrea y mala absorción, los que a veces son difíciles de tratar.

¿Cuáles son los síntomas de la criptosporidiosis?

El principal síntoma de la criptosporidiosis es la diarrea acuosa, junto con dolores abdominales, náuseas, vómitos, pérdida de peso, pérdida del apetito, deshidratación y gases (flatulencia).

¿Cómo se diagnostica la criptosporidiosis?

La mayor parte de los casos de criptosporidiosis se diagnostican analizando muestras de heces. Para efectuar el diagnóstico, la materia fecal se tiñe y se examina bajo un microscopio. Otra manera de diagnosticar la criptosporidiosis es mediante una endoscopía o una colonoscopía. Estos procedimientos utilizan cámaras largas y delgadas que se introducen por la garganta o por el ano para examinar el intestino delgado y el intestino grueso. Se toman muestras de tejido intestinal, que luego se examinan en el laboratorio.

¿Cómo se trata la criptosporidiosis?

Lamentablemente, no existe ningún tratamiento universalmente efectivo para la criptosporidiosis. Se han examinado muchos medicamentos en estudios clínicos. Algunos resultaron ser fracasos absolutos, mientras que ciertos medicamentos son efectivos para algunas personas pero no para otras.

Uno de los mejores tratamientos para la criptosporidiosis parece ser el uso de medicamentos antirretrovirales que se utilizan para tratar la infección con el VIH. El tratamiento anti-VIH efectivo, puede aumentar el recuento de células T a niveles superiores a 100. En muchos casos, esto ha dado buenos resultados para muchas personas VIH positivas con criptosporidiosis. Lamentablemente, la criptosporidiosis puede provocar mala absorción y reducir el nivel de medicamentos anti-VIH que llegan a la sangre.

Existen tres perspectivas para el tratamiento de la criptosporidiosis: tratar la infección, controlar la diarrea y corregir la pérdida de peso.

Para tratar la infección, existen algunos medicamentos parcialmente efectivos. Un antibiótico, nitazoxanide (Alinia), está aprobado para niños con diarrea causada por una variedad de organismos. Si bien no está aprobado para adultos, este medicamento está disponible en las farmacias de los Estados Unidos.

Otro antibiótico que a veces se usa para tratar la criptosporidiosis es azithromycin (Zithromax). Si se toma una dosis de 800 mg por día (mucho mayor que la dosis que se usa para tratar otras infecciones), azithromycin parece reducir la diarrea y, algunas veces, combatir la infección. También se está estudiando la posibilidad de usar dosis más altas del medicamento por vía intravenosa.

Se ha comprobado que un tercer antibiótico, paromomycin (Humatin), en dosis de entre 1500 mg y 2000 mg por día, puede curar la infección y también reducir la diarrea en gran medida. Al igual que nitazoxanide y azithromycin, paromomycin está aprobado para la venta en los Estados Unidos, aunque no para el tratamiento de la criptosporidiosis. En otras palabras, el médico puede recetarlo, pero el prospecto del medicamento no incluye la criptosporidiosis.

Dapsone, un medicamento que a veces se utiliza para tratar y prevenir la neumonía por Pneumocystis (PCP, siglas en inglés), también ha resultado ser útil en dosis de 750 mg por día.

Para controlar la diarrea se pueden tomar una serie de medicamentos antidiarreicos, en combinación con antibióticos. Entre ellos se encuentran: octreotide (Sandostatin), Lomotil, loperamide (Imodium), paregoric y Pepto-Bismol. Debido a que la diarrea es la consecuencia directa de la inflamación intestinal provocada por la infección, existen algunos antiinflamatorios no esteroides que pueden resultar útiles, como ibuprofen (por ej.: Advil).

Si la persona con criptosporidiosis pierde peso, podría ser necesario usar suplementos nutricionales. Lamentablemente, muchos de los suplementos que se pueden tomar por vía oral no logran una absorción adecuada, lo que implica la necesidad de recurrir a suplementos nutricionales por vía intravenosa. Esto se denomina nutrición parenteral (TPN, siglas en inglés) y, a pesar de su alto costo, puede resultar muy efectiva para proporcionar al cuerpo los nutrientes que necesita.

Algunos anabólicos, tales como la hormona del crecimiento humano (Serostim) y los esteroides anabólicos (por ejemplo, Deca-Durabolin, Oxandrin, Winstrol), pueden ayudar a prevenir (y, a veces, revertir) la pérdida de masa muscular que suele manifestarse en aquellas personas que tienen infecciones que provocan pérdida de peso, como por ejemplo la criptosporidiosis.

¿Se puede prevenir la criptosporidiosis?

La manera más efectiva de prevenir la criptosporidiosis consiste en evitar las fuentes de contagio, fundamentalmente el agua contaminada. Se suele recomendar a las personas VIH positivas que padecen un cuadro grave de inmunosupresión que tomen agua embotellada o agua hervida. También es conveniente pelar las frutas y verduras y/o lavarlas bien en agua previamente hervida.

Hay algún tratamiento en desarrollo para la criptosporidiosis?

Si estás interesado en participar en algún estudio clínico con nuevas terapias para el tratamiento o prevención de la criptosporidiosis, existe una página interactiva dirigida disponible para averiguar acerca de los estudios clínicos es AIDSinfo.nih.gov, un sitio dirigido por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (National Institutes of Health). Dichas páginas tienen "especialistas en información sobre la salud", con los que te puedes comunicar llamando al número gratuito 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440).